TikTok se dirige a los tribunales por una ley que podría conducir a una prohibición en EE. UU.

El gobierno de EE. UU. y TikTok se enfrentarán en un tribunal federal el lunes cuando comiencen los argumentos orales en una serie de casos judiciales que determinarán si la popular plataforma de redes sociales utilizada por casi la mitad de todos los estadounidenses puede continuar operando, y cómo. en el país.

Los abogados de ambas partes comparecerán ante un panel de jueces en un tribunal federal de apelaciones en Washington. TikTok y su empresa matriz con sede en China, ByteDance, están desafiando la ley estadounidense, que les exige romper los vínculos antes de mediados de enero o enfrentar una prohibición estadounidense. Se espera que la batalla legal llegue a la Corte Suprema de Estados Unidos.

La legislación, promulgada por el presidente Joe Biden en abril, fue la culminación de una saga de un año en Washington sobre el programa para compartir videos de formato corto, que el gobierno considera una amenaza a la seguridad nacional debido a sus vínculos con China. Pero TikTok argumenta que la ley viola la Primera Enmienda, mientras que otros opositores dicen que refleja la represión que a veces se observa en países autoritarios en el extranjero.

En documentos judiciales presentados durante el verano, el Departamento de Justicia destacó dos preocupaciones principales del gobierno. En primer lugar, TikTok recopila una amplia gama de datos de los usuarios, incluida información confidencial sobre sus hábitos de visualización, que puede ser citada por el gobierno chino. En segundo lugar, Estados Unidos dice que el algoritmo patentado que impulsa lo que los usuarios ven en la aplicación es vulnerable a la manipulación por parte de las autoridades chinas, quienes podrían usarlo para moldear el contenido de la plataforma de maneras que son difíciles de detectar.

TikTok ha dicho repetidamente que no comparte datos de usuarios estadounidenses con el gobierno chino y que las preocupaciones del gobierno nunca han sido fundamentadas. En documentos judiciales, los abogados tanto de TikTok como de su empresa matriz argumentaron que los miembros del Congreso querían castigar a la plataforma basándose en lo que creían que era propaganda en TikTok. Las empresas también argumentaron que los recortes eran imposibles y que el programa tendría que cerrarse antes del 19 de enero a menos que los tribunales intervinieran para bloquear la ley.

“Incluso TikTok en EE.UU. sería un caparazón de lo que era antes, despojado de la tecnología innovadora y expresiva que adapta el contenido a cada usuario”, dijeron las empresas en un escrito legal presentado en junio. “También se convertirá en una isla que impedirá a los estadounidenses interactuar con la comunidad global de TikTok”.

Quienes se oponen a la ley señalan que la prohibición también causará perturbaciones en el mundo del marketing, el comercio minorista y las vidas de muchos creadores de contenido diferentes, algunos de los cuales demandaron al gobierno en mayo. TikTok está pagando costos legales relacionados con otra demanda que el tribunal unió a la demanda de la compañía y presentó en nombre de creadores conservadores que trabajan con la organización sin fines de lucro BASED Politics Inc.

Si bien el fundamento básico del gobierno para la ley es claro, una parte importante de sus presentaciones judiciales contienen información clasificada que ha sido redactada y ocultada a la vista del público. Las empresas pidieron al tribunal que desechara los documentos clasificados o nombrara un juez de distrito que pudiera revisar el material, a lo que el gobierno se opone porque retrasaría el caso. Si son admitidos ante el tribunal, los expertos legales dicen que estos documentos confidenciales podrían hacer casi imposible conocer algunos de los factores que podrían influir en la decisión final.

En una declaración redactada presentada a finales de julio, el Departamento de Justicia alegó que TikTok recibió órdenes del gobierno chino con respecto al contenido de su plataforma, sin proporcionar más detalles sobre cuándo o por qué ocurrieron los incidentes. Casey Blackburn, un alto funcionario de inteligencia estadounidense, escribió en un comunicado legal que ByteDance y TikTok “actuaron en respuesta” a las demandas del gobierno chino de “censurar contenido fuera de China”. Si bien la comunidad de inteligencia “no tiene información” de que esto haya sucedido en la plataforma administrada por TikTok en Estados Unidos, Blackburn dijo que existe el riesgo de que “pueda suceder”.

En una presentación separada ante el tribunal, el Departamento de Justicia dijo que Estados Unidos “no está obligado a esperar a que su adversario extranjero tome acciones dañinas específicas antes de responder a tal amenaza”.

Sin embargo, las empresas argumentan que el gobierno podría haber adoptado un enfoque más personalizado para abordar sus preocupaciones.

Durante negociaciones de alto riesgo con la administración Biden hace más de dos años, TikTok presentó un borrador de acuerdo de 90 páginas al gobierno que permitiría a terceros monitorear el algoritmo de la plataforma, las prácticas de moderación de contenido y otra programación. TikTok dijo que gastó más de 2 mil millones de dólares para implementar voluntariamente algunas de estas medidas, incluido el almacenamiento de datos de usuarios estadounidenses en servidores operados por el gigante tecnológico Oracle. Pero los funcionarios del gobierno dijeron que no se había llegado a ningún acuerdo cuando se retiraron de la mesa de negociaciones en agosto de 2022.

Los funcionarios de justicia argumentaron que debido al tamaño y la complejidad técnica de TikTok, el cumplimiento del borrador del acuerdo sería imposible o requeriría grandes recursos. El Departamento de Justicia también dijo que lo único que abordaría las preocupaciones del gobierno es cortar los lazos entre TikTok y ByteDance, dada la porosa relación entre el gobierno chino y las empresas chinas.

Pero algunos observadores se han preguntado si tal medida aceleraría el llamado desacoplamiento entre Estados Unidos y su rival estratégico que otras empresas fundadas en China, como Shein y Temu, han causado revuelo en Occidente. . La semana pasada, la administración Biden propuso reglas que bloquearían los productos libres de impuestos enviados directamente desde China.

Por su parte, ByteDance ha dicho públicamente que TikTok no está a la venta. Pero eso no ha impedido que algunos inversores, incluido el exsecretario del Tesoro Steven Mnuchin y el multimillonario Frank McCourt, anuncien ofertas para comprar la plataforma. Sin embargo, incluso si tal venta se produjera, probablemente sería despojada del codiciado algoritmo de TikTok, dejando un gran signo de interrogación sobre si la plataforma podrá ofrecer los videos personalizados que los usuarios esperan.

Los alineamientos políticos sobre el tema se manifiestan de maneras poco convencionales.

El proyecto de ley bipartidista en el Congreso enfrentó la oposición de algunos legisladores progresistas y republicanos que expresaron su preocupación por darle al gobierno el poder de prohibir la plataforma utilizada por 170 millones de estadounidenses. El expresidente Donald Trump, que intentó prohibir TikTok mientras estaba en el cargo, ahora se opone a la prohibición porque ayudaría a rivalizar con Facebook, y continúa criticando la derrota electoral de Trump en 2020.

En los tribunales, grupos de libertad de expresión y justicia social presentaron escritos amicus curiae en apoyo de TikTok, argumentando que limita los derechos de los usuarios de la Primera Enmienda y reprime el discurso de las comunidades minoritarias al socavar la herramienta que muchos utilizan para defender causas en línea. Algunos grupos libertarios vinculados al inversor de ByteDance, Jeff Yass, también han presentado escritos apoyando a la empresa.

Mientras tanto, la administración Biden cuenta con el apoyo de más de 20 fiscales generales republicanos, exfuncionarios de seguridad nacional y grupos de derechos humanos con sede en China, que instan al tribunal a respetar la ley.