Piloto de helicóptero muere tras estrellarse contra un hotel australiano

Un piloto murió después de que su helicóptero se estrellara en el techo de un hotel en la ciudad de Cairns, en el norte de Queensland.

El avión se estrelló contra el hotel DoubleTree by Hilton alrededor de la 01:50 hora local del lunes (16:50 del domingo), provocando un incendio y obligando a la evacuación de cientos de huéspedes.

Las autoridades dicen que el único ocupante del helicóptero murió en el lugar y dos huéspedes del hotel, un hombre de unos 80 años y una mujer de unos 70 años, fueron trasladados a un hospital en condición estable.

La policía de Queensland y el organismo de vigilancia de la seguridad aérea están investigando las circunstancias del accidente, y la empresa que alquila el helicóptero dice que estaba en un vuelo “no autorizado”.

Amanda Kay, que se alojaba en un hotel en la explanada principal de Cairns, describió haber visto el helicóptero volando “muy bajo”, sin luces en un clima lluvioso.

“[It] “Se dio la vuelta y chocó contra el edificio”, dijo, añadiendo que el avión “explotó”.

Otro transeúnte dijo que vio el helicóptero pasar dos veces por el hotel momentos antes del accidente.

“El chico que iba rápido, ese helicóptero. Increíble”, dijo una mujer en un vídeo que muestra las ardientes secuelas del accidente.

“Se nos fue de las manos”.

Dos de las palas del rotor del helicóptero salieron despedidas al impactar, aterrizando en la explanada y dentro de la piscina del hotel, según el Servicio de Ambulancias de Queensland (QAS).

“Hay informes de que sonó como una bomba, y [that after] Al ver el humo y el fuego, muchos de los ocupantes del hotel estaban muy inseguros sobre la situación”, dijo a los medios la portavoz Caitlin Dennings.

Otro turista alojado en el hotel, Alastair Salmon, lo describió a ABC como un “estallido colosal y ensordecedor”.

Salmon, de Londres, estaba entre unas 400 personas evacuadas del hotel.

Describió haber visto la pala del rotor de un helicóptero en el suelo cercano y haberla confundido con una linterna.

“Entonces miramos hacia arriba y se podía ver un enorme agujero en la ventana del edificio”, dijo a ABC.

La Oficina Australiana de Seguridad en el Transporte dijo que enviaría investigadores al lugar.

En un comunicado, Nautilus Aviation dijo que trabajaría estrechamente con todas las autoridades de Queensland mientras investigan “el uso no autorizado de uno de nuestros helicópteros en las primeras horas de esta mañana”.

Las calles alrededor del hotel están acordonadas y la policía ha declarado el estado de emergencia.

Ubicada en el norte de Queensland, la ciudad de Cairns es un destino turístico popular debido a su proximidad a la Gran Barrera de Coral.