SpaceX contaminó repetidamente las aguas de Texas, según TCEQ y EPA

Elon Musk SpaceX violó las regulaciones ambientales al liberar repetidamente contaminantes en o cerca de cuerpos de agua en Texas, dijo la agencia estatal en un aviso de violación centrado en el sistema de diluvio de agua de la compañía en sus instalaciones de lanzamiento Starbase.

El aviso de la Comisión de Calidad Ambiental de Texas (TCEQ) de la semana pasada llega cinco meses después de que la oficina de la Región 6 de la Agencia de Protección Ambiental, que cubre Texas y los estados circundantes, también notificó a SpaceX que había violado la Ley de Agua Limpia con el mismo tipo de actividad. . .

Los avisos y registros de investigación relacionados, obtenidos por CNBC, no han sido reportados previamente.

La TCEQ dijo que la oficina de su agencia en la ciudad de Harlingen, en el sur de Texas, cerca de Starbase Boca Chica, recibió una queja el 6 de agosto de 2023, alegando que SpaceX estaba “descargando agua de inundaciones sin la aprobación de la TCEQ”.

“En total, la región de Harlingen recibió 14 quejas alegando que el sistema de inmersión de la planta tuvo un impacto en el medio ambiente”, dijo el regulador en el documento.

Las empresas aeroespaciales, incluida SpaceX, generalmente deben cumplir con las leyes estatales y federales para recibir la aprobación de Administración Federal de Aviación para futuros lanzamientos. SpaceX ha solicitado permiso para realizar hasta 25 lanzamientos y aterrizajes anuales de su nave espacial Starship y su cohete Super Heavy en sus instalaciones de Boca Chica. Los avisos de infracción pueden retrasar esas aprobaciones y dar lugar a multas civiles para SpaceX, más investigaciones y cargos penales.

SpaceX no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.

La prisa por reconstruir

El 25 de julio de 2024, un investigador ambiental de la TCEQ “realizó una revisión interna de los registros de cumplimiento” para determinar el cumplimiento de SpaceX con las regulaciones de aguas residuales. La investigación encontró que SpaceX vertió aguas residuales industriales cuatro veces sin permiso entre marzo y julio de este año.

Los sistemas de inmersión en agua con deflectores de llama difunden el calor, el sonido y la energía generados por los vuelos de prueba orbitales y los lanzamientos de cohetes. Pero SpaceX no instaló ese sistema en su sitio de lanzamiento en Boca Chica antes de comenzar los vuelos de prueba de su cohete más grande hasta la fecha, el Starship.

SpaceX está desarrollando Starship para transportar personas y equipos a la Luna y, si Musk finalmente logra su gran visión, colonizar Marte. En su primer vuelo de prueba de Starship en abril de 2023, la energía del cohete provocó la explosión de la plataforma de lanzamiento de hormigón de SpaceX y su nave espacial también explotó en el aire.

Se arrojaron trozos de concreto a un sitio de anidación y migración importante para algunas especies en peligro de extinción cercano, y un incendio de 3,5 acres arrasó el terreno del Parque Estatal Boca Chica al sur de la plataforma de lanzamiento. En respuesta, los grupos ambientalistas presentaron una demanda contra SpaceX y la FAA, que aprobó sus lanzamientos.

Mientras Musk buscaba otro vuelo de prueba orbital dentro de uno o dos meses, SpaceX se apresuró a reconstruir la plataforma de lanzamiento instalando un nuevo sistema de diluvio para evitar que explotara nuevamente. La empresa pasó por alto el proceso de obtención de permisos, según los reguladores, que le habría obligado a cumplir con los límites de descargas contaminantes y decir cómo trataría sus aguas residuales.

SpaceX lanzó su primer prueba de presión completa sistema de inmersión en agua en julio de 2023. Aproximadamente un mes después, el 25 de agosto de 2023, la EPA inició una investigación y solicitó información a la empresa sobre sus descargas de aguas residuales y más.

La agencia emitió un aviso formal de la infracción a SpaceX el 13 de marzo, según registros obtenidos por CNBC.

El 14 de marzo, a pesar de haber recibido el aviso de la EPA el día anterior, SpaceX siguió adelante con su tercer vuelo de prueba Starship, nuevamente utilizando su sistema de inmersión en agua no autorizado en el sitio de lanzamiento.

La empresa alcanzó nuevos hitos con el vuelo de prueba y Musk salió victorioso. El jefe de la NASA, Bill Nelson, felicitó a SpaceX por un “vuelo de prueba exitoso”. aunque el cohete se perdió mientras descendía sobre el Océano Índico.

El ingeniero ambiental Eric Roesch, cuyo Blog de ESG Hound Centrándose en los negocios y la sostenibilidad, se predice que SpaceX necesitará un sistema de inmersión en agua en la plataforma de lanzamiento incluso antes del primer vuelo de prueba de Starship. También fue uno de los primeros en denunciar a SpaceX por utilizar un sistema de este tipo sin los permisos adecuados.

Después de que las agencias notificaran a SpaceX que estaba violando las regulaciones ambientales, continuar las operaciones de lanzamiento en Starbase puso a la compañía en mayor riesgo legal, dijo Roesch en una entrevista.

“Una mayor descarga de aguas residuales podría desencadenar investigaciones adicionales y cargos penales contra la empresa o cualquier individuo involucrado en la autorización del lanzamiento”, dijo.

Kenneth Teague, un ecologista costero radicado en las afueras de Austin, evaluó 483 páginas Solicitud de licencia SpaceX. Teague, que tiene más de tres décadas de experiencia en calidad del agua y planificación costera, dijo a CNBC que la aplicación está llena de agujeros y faltan detalles básicos sobre la cantidad de agua liberada, la temperatura de las aguas residuales y la ubicación de los emisarios.

Teague dijo que está particularmente preocupado por las concentraciones de mercurio en las aguas residuales del sistema de inmersión en agua de SpaceX. Los niveles encontrados en el documento representan “excesiones muy grandes de los criterios de calidad del agua viva”, dijo Teague.

De acuerdo a Servicio Geológico de EE. UU., El mercurio es “uno de los contaminantes más graves que amenaza las aguas de nuestra nación porque es un potente veneno neurológico para los peces, la vida silvestre y los humanos”.

Teague dijo que las emisiones a altas temperaturas y las altas concentraciones de contaminantes como el mercurio podrían causar “impactos negativos significativos”, como matar “pequeñas criaturas” que componen la dieta de las aves marinas.

“La aplicación SpaceX no aborda esta preocupación tan grave”, afirmó.

CNBC se puso en contacto con la FAA el viernes. La agencia no hizo comentarios para esta historia, pero anunció el lunes que pospondría las reuniones públicas que habían sido planeadas para esta semana. Las reuniones fueron para una evaluación ambiental del “plan de SpaceX para aumentar los lanzamientos y aterrizajes de sus vehículos Starship/Super Heavy programados en el sitio de lanzamiento de Boca Chica en el condado de Cameron, Texas”.

La FAA no dio ninguna razón para el retraso y dijo que se anunciarían nuevas fechas en el futuro.

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