Las historias ocultas del Titanic se guardan en un almacén secreto

Una moderna bolsa de piel de cocodrilo y pequeños frascos de perfume que aún emiten una poderosa fragancia son sólo algunos de los preciosos objetos recuperados del naufragio más famoso del mundo: el Titanic.

La ubicación exacta del almacén donde se guardan es un secreto muy bien guardado, debido al valor de su contenido. Lo único que podemos decir es que está ubicado en algún lugar de Atlanta, Georgia, Estados Unidos.

En el interior, los estantes están llenos de miles de artículos: desde una bañera volcada y una trampilla empotrada, hasta cristalería intrincadamente tallada y botones diminutos.

La BBC tuvo la rara oportunidad de recorrer el almacén y descubrir las historias detrás de algunos de estos objetos.

“Es un bolso pequeño, realmente bonito y moderno”, dice Tomasina Ray, directora de colecciones de RMS Titanic Inc, la empresa que encontró los artefactos. La firma estadounidense tiene los derechos para rescatar el barco y a lo largo de los años ha recuperado 5.500 objetos del lugar del naufragio, algunos de los cuales están expuestos en todo el mundo.

El bolso está fabricado con piel de caimán, que ha sobrevivido durante décadas en las profundidades del Atlántico Norte. También se han conservado los delicados objetos del interior, que revelan detalles de la vida del propietario. una pasajera de tercera clase llamada Marian Meanwell.

“Era una molinera de 63 años”, dice Tomasina. “Y ella viajaba a Estados Unidos para estar con su hija que acababa de enviudar”.

Entre los recuerdos del interior había una fotografía descolorida, que se cree que es la madre de Marian Meanwell.

También estaba la documentación que necesitaría para su nueva vida en Estados Unidos, incluida una carta de referencia escrita a mano por su antiguo propietario en Londres. Decía: “Siempre hemos considerado que la señorita Meanwell es una buena inquilina y pago puntual”.

Dentro estaba su inspección médica, ya que todos los pasajeros de tercera clase tenían que demostrar que no traían enfermedades a Estados Unidos. Pero este documento manchado de agua revela un trágico giro del destino.

Marian Meanwell está reservada en Majestic, otro barco de White Star Line. Pero no zarpó, por lo que en la tarjeta del Majestic fue tachada y su paso muestra que fue trasladada al Titanic y se convirtió en una de las 1.500 personas que perdieron la vida.

“Poder contar su historia y tener estos artículos es realmente importante”, afirma Tomasina.

“De lo contrario, ella es sólo un nombre más en la lista”.

También se recuperaron de las profundidades objetos pertenecientes a los supervivientes.

Tomasina abre el recipiente de plástico y un olor dulzón y repugnante llena el aire. “Es muy poderoso”, admite.

En su interior hay pequeños frascos de perfume. Están sellados, pero su fuerte aroma se desvanece, incluso después de décadas en el fondo del mar.

“A bordo había un vendedor de perfumes que tenía más de 90 frasquitos de perfume de este tipo”, explica Tomasina.

Se llamaba Adolphe Saalfeld y viajaba como pasajero de segunda clase.

Saalfeld fue una de las 700 personas que sobrevivieron. Pero como las mujeres y los niños tuvieron prioridad durante la evacuación, algunos hombres que lograron abandonar el barco quedaron inquietos.

“Cuando encontramos esto ya se había ido”, dice Tomašina. “Pero por lo que tengo entendido, vivía con un poco de culpa: la culpa del superviviente”.

La colección también incluye una botella de champán, completa con champán en el interior y corcho en la parte superior.

“Probablemente pasaría un poco de agua a través de la tapa a medida que se comprime e iguala la presión. Y luego se sentó en el fondo del océano”, dice Tomasina.

Cuando el Titanic se hundió en 1912, tras chocar contra un iceberg, el barco se rompió y su contenido se derramó, creando un enorme campo de escombros.

“Hay muchas botellas en el fondo del océano y muchas ollas y sartenes, porque el Titanic se partió alrededor de una de las galeras”, dice Tomasina.

A bordo había miles de botellas de champán. El propietario del barco quería que sus pasajeros de primera clase experimentaran el máximo lujo, con un entorno lujoso y la mejor comida y bebida.

“Era como un palacio flotante y se suponía que el Titanic era el barco más lujoso”, dice Tomasina.

“Así que tener champán, tener un gimnasio, tener todas estas comodidades y estas cosas maravillosas para los viajeros sería realmente importante para ellos”.

El Titanic estaba en su viaje inaugural, procedente de Southampton, Estados Unidos, cuando chocó contra un iceberg.

El barco tenía características de seguridad avanzadas para la época y se sabía que era insumergible.

Tomasina nos muestra algunos de los remaches del barco, los grandes pasadores de metal que mantenían unidas sus gruesas placas de acero. Serían más de tres millones de ellos.

“Cuando el Titanic se hundió, existía la teoría de que tal vez utilizaban materiales de mala calidad y eso provocó que se hundiera más rápido”, explica Tomasina.

Algunos de estos remaches se prueban para ver si contienen impurezas.

“Tenían altas concentraciones de escoria, que es un material similar al vidrio que los hace tal vez un poco más quebradizos con el frío”, dice.

“Si estos remaches fueran quebradizos y una de las cabezas de los remaches se saliera más fácilmente, entonces eso podría haber permitido que la costura se abriera donde golpeó el iceberg y la hiciera más grande de lo que hubiera sido”.

Tomasina dice que aún queda mucho por aprender sobre cómo se hundió el barco.

“Poder ayudar a analizar teorías, para que podamos contribuir a la ciencia y la historia detrás de ellas, es algo que estamos muy felices de hacer”.

La vida a bordo era diferente para las clases sociales, incluso hasta en los vasos y platos para beber y comer.

La taza blanca de tercera clase es simple y sólida, con un logo White Star de color rojo brillante. El plato secundario tiene una bonita decoración floral azul y luce un poco más bonito. Pero un plato de primera clase está hecho de porcelana más delicada. Tiene adornos dorados y, bajo la luz, se puede ver el intrincado patrón de las coronas.

“Ese patrón habría sido pintado, pero como estaba pintado sobre el esmalte, se podía lavar”, dice Tomasina.

Los pasajeros adinerados de primera clase recibían un servicio de plata para sus comidas, pero en tercera clase la historia era diferente.

“Los pasajeros de tercera clase probablemente manejarían ellos mismos la porcelana; definitivamente tenía que ser mucho más estable y mucho más dura de manejar que otras porcelanas”, explica Tomasina.

RMS Titanic Inc es la única empresa legalmente autorizada a recuperar artículos del sitio: un tribunal de EE. UU. le concedió ese derecho en 1994. Pero debe hacerlo bajo condiciones estrictas: los artículos siempre deben permanecer juntos, por lo que no pueden venderse por separado. y debe conservarse adecuadamente.

Hasta ahora, todos los artefactos han sido recogidos de las ruinas. Pero recientemente la empresa ha provocado controversia al citar su deseo de recuperar un objeto del propio barco: el equipo de radio Marconi que transmitió las llamadas de socorro del Titanic la noche de su hundimiento.

Algunos creen que los restos del naufragio son un lugar de entierro y que deberían dejarse en paz.

“Queremos respetar el Titanic”, responde Tomašina.

“Queremos asegurarnos de preservar la memoria, porque no todos pueden hundirse en el Titanic, y queremos poder llevar eso al público”.

Es posible que pronto se necesite más espacio en los estantes de este almacén secreto.

La última expedición de la compañía al sitio implicó tomar millones de imágenes de los restos del naufragio para crear un escaneo 3D detallado.

Además de investigar el estado actual de la sala de radio de Marconi, el equipo también identificó objetos en el campo de escombros que les gustaría encontrar en futuras inmersiones.

Quién sabe qué encontrarán y qué historias no contadas puede revelar cada artículo sobre el desafortunado Titanic y sus pasajeros.

Foto: Marian Meanwell: Patricia Chopra / Enciclopedia Titanica; Adolphe Saalfeld: Archivos de Astra Burka; Naufragio del Titanic: RMS Titanic Inc; Artefactos del Titanic: Kevin Church / BBC; Imágenes históricas: Getty Images.

Diseñado por Lilly Huynh.