Ex ministro de Mozambique culpable de corrupción en el caso de los “bonos del atún”

Un tribunal estadounidense condenó al ex ministro de Finanzas de Mozambique por una conspiración de 10 años que causó la peor crisis económica de su país desde la independencia.

Manuel Chang fue declarado culpable de aceptar pagos a través de bancos estadounidenses para aprobar préstamos secretos.

Los préstamos estaban destinados a pagar una flota de barcos pesqueros atuneros y otros proyectos, lo que llevó al asunto a ser denominado el escándalo del “bono atunero”.

Pero los préstamos fueron cancelados, dejando a Mozambique con una deuda de 2.000 millones de dólares (1.500 millones de libras esterlinas).

Chang fue arrestado en Sudáfrica en 2018 y extraditado a Estados Unidos al año siguiente para enfrentar cargos de fraude y lavado de dinero.

Las autoridades mozambiqueñas querían que Chang volviera a ser juzgado en su país, en lugar de en Estados Unidos.

Será sentenciado en una fecha posterior y podría enfrentar hasta 20 años de prisión. Chang ha negado los cargos y sus abogados dicen que planea apelar el veredicto.

Los analistas dicen que se trata de uno de los mayores casos de corrupción vistos en el continente africano.

Diez personas más fueron encarceladas en Mozambique a causa del escándalo, entre ellas el hijo del entonces presidente, Armando Guebuza.

Los préstamos fueron emitidos por Credit Suisse y el banco ruso VTB y garantizados por el gobierno de Mozambique.

Pero algunos de estos préstamos no fueron revelados y fueron firmados por Chang durante su mandato como ministro de Finanzas entre 2005 y 2015.

Un tribunal de Nueva York determinó que Chang se embolsó 7 millones de dólares en sobornos, pero su abogado dijo que no había pruebas de que Chang recibiera “ni un centavo” y dijo que los proyectos fueron aprobados para el ex presidente Guebuza y otros ministros.

Pero en sus argumentos finales del lunes, el fiscal federal adjunto Genny Ngai dijo que Chang personalmente “firmó todas las garantías del préstamo… y fue fundamental para que se aprobara el préstamo”.

“Le importaba más el dinero que su puesto”, dijo al tribunal.

Anteriormente, tres ex banqueros de Credit Suisse se declararon culpables de cargos de lavado de dinero en Estados Unidos en el caso de los “bonos de atún”. Finales de 2021 Las autoridades británicas multaron al banco de inversión con 178 millones de dólares por el escándalo.

La multa fue parte de un acuerdo de 475 millones de dólares con los reguladores del Reino Unido, Suiza y Estados Unidos.

Como resultado del acuerdo falso, “un par de millones de personas quedaron sumidas en la pobreza” y “varios miles de millones de dólares [was] detuvo el crecimiento económico”, dijo Richard Messick, que escribe el Blog Global Anticorrupción, le dijo a la BBC.

Los 500 millones de libras faltantes fueron desviados, según una auditoría independiente ordenada por el Fondo Monetario Internacional, que luego retiró su apoyo a Mozambique. Aún no se sabe qué pasó con ese dinero.

Mozambique es rico en recursos naturales, gracias a grandes reservas de gas en alta mar, minas de rubíes y más. Su economía ha crecido de manera constante en los últimos años, pero todavía se ubica como una de las naciones más pobres del continente africano.

En una declaración el jueves, el Fiscal Federal para el Distrito Este de Nueva York, Breon Peace, dijo: “El veredicto de hoy es una victoria inspiradora para la justicia y el pueblo de Mozambique, que fue traicionado por un funcionario gubernamental acusado, corrupto y de alto rango cuya codicia y el interés propio vendió a uno de los países más pobres del planeta.