Los científicos identifican el ingrediente secreto de las pinturas de Leonardo da Vinci

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“Viejos maestros” como Leonardo da Vinci, sandra Botticelli y Rembrandt pudieron haber utilizado proteínas, especialmente yemas de huevo, en sus pinturas al óleo, según un nuevo estudio.

Durante mucho tiempo se han detectado trazas de proteínas en las pinturas al óleo clásicas, aunque a menudo se atribuían a la contaminación. A un nuevo estudio publicado el martes en la revista Nature Communications descubrió que la inclusión probablemente fue intencionada y arroja luz sobre el conocimiento técnico de los viejos maestros, los pintores europeos más hábiles de los siglos XVI, XVII o principios del XVIII, y cómo preparaban sus pinturas.

“Hay muy pocas fuentes escritas al respecto y no se ha realizado ningún trabajo científico para explorar tanta profundidad”, dijo en una entrevista telefónica la autora del estudio Ophélie Ranquet, del Instituto de Ingeniería de Procesos Mecánicos y Mecánica del Instituto de Tecnología de Karlsruhe en Alemania. “Nuestros resultados muestran que incluso con una cantidad muy pequeña de yema de huevo, se puede lograr un cambio increíble en las propiedades de la pintura al óleo, lo que demuestra cómo esto podría ser útil para los artistas”.

Resulta que simplemente añadir un poco de yema de huevo a sus obras podría tener efectos duraderos que van más allá de la mera estética.

En comparación con el medio formulado por los antiguos egipcios, el llamado Las pinturas al óleo al temple, que combinan yemas de huevo con pigmentos en polvo y agua, producen colores más intensos, permiten transiciones de color muy suaves y se secan mucho más lentamente, por lo que pueden usarse varios días después de su preparación. Sin embargo, las pinturas al óleo, que utilizan aceite de linaza o de cártamo en lugar de agua, también tienen desventajas, incluida la de ser más susceptibles al oscurecimiento del color y al daño causado por la exposición a la luz.

Dado que la elaboración de tintes era un proceso artesanal y experimental, es posible que los antiguos maestros hayan agregado yema de huevo, un ingrediente familiar, al nuevo tipo de tinte, que apareció por primera vez en el siglo VII en Asia Central a.C. extendiéndose al norte de Europa en la Edad Media y en Italia durante el Renacimiento. En el estudio, los investigadores recrearon el proceso de elaboración del tinte utilizando cuatro ingredientes (yema de huevo, agua destilada, aceite de linaza y pigmento) para mezclar dos colores históricamente populares y significativos: el blanco de plomo y el azul ultramar.

“Agregar yema de huevo es útil porque puede ajustar las propiedades de estos colores de manera drástica”, dijo Ranquet, “por ejemplo, mostrando el envejecimiento de manera diferente: el color tarda más en oxidarse, debido a los antioxidantes que contiene”. en la yema”.

Las reacciones químicas entre el aceite, el pigmento y la proteína de la yema afectan directamente el comportamiento y la viscosidad de la pintura. “Por ejemplo, el pigmento blanco de plomo es bastante sensible a la humedad, pero si lo cubres con una capa de proteína, se vuelve mucho más resistente, lo que hace que la pintura sea bastante fácil de aplicar”, dijo Ranquet.

“En cambio, si quieres algo más sólido y sin añadir mucho pigmento, con un poco de yema de huevo puedes hacer un color muy empaste”, añade, refiriéndose a una técnica de pintura en la que la pintura se deposita con un trazo. lo suficientemente grueso como para que las pinceladas aún sean visibles. Según Ranquet, usar menos pigmento era deseable hace siglos, cuando ciertos pigmentos, como el lapislázuli, utilizado para hacer azul ultramar, eran más caros que el oro.

La evidencia directa del efecto yema de huevo en la pintura al óleo, o la falta del mismo, se puede ver en La Virgen de los claveles de Leonardo da Vinci. una de las imágenes observadas durante el estudio. Actualmente expuesta en la Alte Pinakothek de Múnich, Alemania, la obra muestra evidentes arrugas en el rostro de María y el niño.

“La pintura al óleo comienza a secarse desde la superficie hacia abajo, lo que hace que se arrugue”, dijo Ranquet.

Una de las causas de las arrugas puede ser una cantidad insuficiente de pigmentos colorantes, y el estudio demostró que este efecto se puede evitar añadiendo yema de huevo: “Es bastante sorprendente, porque se tiene la misma cantidad de pigmentos colorantes, pero la presencia de yema de huevo lo cambia todo.”

Dado que las arrugas aparecen a los pocos días, es probable que Leonardo y otros Es posible que los viejos maestros hayan captado este efecto particular, así como las propiedades beneficiosas adicionales de la yema de huevo en la pintura al óleo, incluida la resistencia a la humedad. “La Virgen de los Claveles” es una de las primeras pinturas de Leonardo, creada en un momento en el que quizás todavía estaba tratando de dominar el entonces popular medio de pintura al óleo.

Una nueva versión del clásico

Otra pintura que se observó durante el estudio fue La Lamentación sobre Cristo Muerto de Botticelli, también expuesta en la Antigua Pinacoteca. La obra está realizada mayoritariamente con témpera, pero se utilizó pintura al óleo para el fondo y algunos elementos secundarios.

“Sabíamos que algunas partes de las imágenes mostraban pinceladas típicas de lo que llamamos petróleo y, sin embargo, detectamos la presencia de proteínas”, dijo Ranquet. “Como se trata de una cantidad muy pequeña y difícil de detectar, se podría considerar una contaminación: los artistas utilizaron muchas cosas diferentes en los talleres, y tal vez los huevos eran sólo témpera”.

Sin embargo, debido a la adición La yema de huevo tenía efectos tan deseables en la pintura al óleo, que la presencia de proteínas en la obra podría ser una indicación de uso intencional. sugirió el estudio. Ranquet espera que estos hallazgos preliminares puedan atraer más curiosidad sobre este tema poco estudiado.

María Perla Colombini, profesora de química analítica en la Universidad de Pisa en Italia, que no participó en el estudio, está de acuerdo. “Este apasionante trabajo proporciona un nuevo escenario para comprender las antiguas técnicas de pintura”, dijo en un correo electrónico.

“El grupo de investigación, al comunicar resultados desde el nivel molecular hasta la escala macroscópica, aporta nuevos conocimientos sobre el uso de la yema de huevo y el aceite aglutinante. Ya no se limitan a identificar los materiales utilizados por los viejos maestros, sino que explican cómo podían producir efectos maravillosos y deslumbrantes utilizando y mezclando varios materiales naturales disponibles. Están intentando descubrir los secretos de antiguas recetas sobre las que poco o nada se ha escrito”, añadió.

“Este nuevo conocimiento contribuye no sólo a una mejor conservación y preservación de las obras de arte, sino también a una mejor comprensión de la historia del arte”.

Imagen de portada: “Mona Lisa” de Leonardo Da Vinci