Un fotógrafo francés ofrece una visión inesperada de Estados Unidos a través de numerosos clubes de striptease

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Algunas personas viajan por el mundo en busca de aventuras, mientras que otras buscan maravillas naturales, monumentos culturales o experiencias culinarias. Pero un fotógrafo francés François Prost estaba buscando algo muy diferente durante su reciente viaje a América: clubes de striptease.

De Miami a Los Ángeles, el último libro de Prost”Club de caballeros” narra su ruta por Estados Unidos a través de casi 150 clubes de striptease con nombres como Pleasures, Temptations y Cookies N' Cream. Sin embargo, no se ve ni una sola mujer desnuda, ya que la cámara de Prost se centró exclusivamente en los propios edificios y, sobre todo, en sus fachadas, a menudo coloridas.

Durante cinco semanas en 2019, recorrió más de 6000 millas, con fotos resultantes capturando todo, desde los tonos pastel del Pink Pussycat Club de Florida hasta lugares escondidos a plena vista en los estados más religiosos del país.

“Yo dividiría estos espacios en dos tipos: uno está muy integrado en el paisaje público y el otro es un poco más oculto e impredecible”, dijo Prost, hablando con CNN a través de videollamada y correo electrónico.

El primer tipo, añadió, se puede encontrar en entornos “muy americanos”, como “alrededor de parques de atracciones, comida rápida y centros comerciales”. Estos últimos espacios, sin embargo, a veces parecen indistinguibles de cualquier tienda del centro comercial. Prost dijo que encontró muchos establecimientos de este tipo a lo largo del Cinturón Bíblico, una región socialmente conservadora en el sur del país. En particular, quería explorar la zona debido al aparente contraste entre la prevalencia de los clubes de striptease y lo que describe en su libro como “conservadurismo y puritanismo extremo”.

Prost insistió en que tenía poco interés en los interiores o los servicios de los clubes de striptease, que siempre visitaba durante el día. En cambio, esperaba aprender más sobre la cultura estadounidense mediante la creación de fotografías documentales objetivas de instituciones en la intersección del sexo, el género y el comercio. Al documentar la actitud cambiante hacia el sexo a través del lente de la arquitectura, agregó que la serie era principalmente un proyecto de fotografía de paisajes.

“El prisma de este tema de las fachadas de los clubes de striptease se convirtió en una forma de estudiar y tratar de comprender el país”, escribió en “Gentlemen's Club”, cuyas fotografías se presentarán en una exposición en Tokio en marzo.

“('The Gentlemen's Club' es) un panorama objetivo de las opiniones dominantes y del género y la sexualización de la imagen femenina.”

La génesis del proyecto de Prost se remonta a su serie de 2018, “despues de la fiesta”, que se centró en las relucientes fachadas de los clubes nocturnos franceses. Dijo que la gente a menudo comentaba que los exteriores de los edificios parecían sacados directamente de ciudades estadounidenses, lo que generó la idea de que debería visitar Estados Unidos y ampliar el proyecto.

Mientras planificaba meticulosamente su viaje, le llamó la atención no sólo la gran cantidad de clubes de striptease en Estados Unidos, sino también el hecho de que, a diferencia de Europa, a menudo pedían ser vistos. Las paredes de color rosa intenso, las siluetas desnudas gigantes e incluso las ventanas con rayas color caramelo no ocultaban el tipo de diversión que se ofrecía en el interior.

“Un buen ejemplo sería Las Vegas, donde los clubes de striptease están por todas partes y sus carteles brillan tanto como los de una comida rápida (un restaurante) o un casino”, dijo Prost.

Los clubes de Miami solían tener colores brillantes, Al estilo de Wes Anderson sombras. Otras fotografías muestran espacios cubiertos de luz en contraste con el entorno desértico y escaso.

Si las instalaciones estuvieran abiertas durante el día, Prost habría entrado y pedido permiso para tomar fotografías para “no parecer sospechoso… y explicar cuáles eran mis intenciones”, dijo. El interior rara vez estuvo a la altura de las tentadoras promesas publicadas en los carteles del exterior, pero el fotógrafo conoció a una gran cantidad de personajes durante su viaje de cinco semanas, desde porteros indiferentes hasta gerentes entusiastas del proyecto.

“La mayoría de las veces, la gente estaba bien: el 99% de ellos diría que sí a una pintura en la fachada”, dijo, y agregó que normalmente no les importaría su presencia, siempre y cuando no estuviera fotografiando visitantes o bailarines. .

“Algunos pensarían que es un poco extraño, otros estarían muy emocionados y me darían su tarjeta de presentación para enviarme una foto cuando esté terminado”, dijo.

Prost dijo que su mayor sorpresa, sin embargo, es cómo se ven los clubes de striptease “normalizados” en la vida cotidiana. Como reflexiona en su libro, “La relación que los estadounidenses parecen tener con los clubes de striptease es bastante diferente a la que se ve en Europa. Ir a un club de striptease parece mucho más normal… Vas en pareja o entre amigos por la noche a divertirte”.

Le llamó la atención, por ejemplo, que muchos clubes de striptease de Las Vegas hicieran las veces de restaurantes, y muchos de ellos ofrecían sorteos, buffets y descuentos especiales para camioneros o trabajadores de la construcción.

“Me di cuenta de algunos clubes de striptease que anunciaban que eran un club de striptease y un asador, por lo que podías comer un gran trozo de carne (mientras) mirabas a las strippers. También es algo que me parece muy americano”, dijo, y agregó: “Algunas personas que conocí en Portland me dijeron que incluso hay clubes de striptease (que ofrecen) comida vegana”.

Las fachadas están llenas de chistes como “Mi vida sexual es como el Sahara, 2 palmeras, sin cita” y nombres basados ​​en juegos de palabras como Booby Trap y Bottoms Up. El enfoque documental de Prost realza la comedia surrealista de los signos. Pero también sirve como una lente neutral a través de la cual los espectadores pueden tomar sus propias decisiones sobre la cosificación de las mujeres.

Centrándose en los cuerpos danzantes impersonales de las siluetas femeninas y los signos típicos de “niña, niña, niña”, The Gentleman's Club explora la mercantilización de las mujeres que, en realidad, están completamente ausentes en las obras de Prost (una observación reflejada en el título del libro, frase que aparece repetidamente en carteles de sus fotografías). En los clubes de striptease que frecuentaba, las mujeres eran promocionadas como cosas para consumir, desde numerosos nombres relacionados con la comida hasta anuncios que decían: “1000 chicas hermosas y tres feas”.

Para su próximo proyecto, Prost planea visitar Japón para documentar los hoteles del amor del país, que cumplen una función similar a los clubes de striptease en algunas partes de Estados Unidos: secretos a voces en una sociedad conservadora. Pero el fotógrafo cree que las instituciones estadounidenses que visitó dicen algo único sobre el país, algo que tiene menos que ver con la sexualidad y más con el sueño americano.

Lo que su proyecto le mostró, dijo, fue esto: “Mientras tengas éxito en los negocios, (no importa) si tu actividad es el sexo”.

“Club de caballeros” se exhibirá en Agnes b. Galerie Boutique en Tokio, Japón entre el 17 de marzo y el 15 de abril de 2023. libropublicado por Fisheye Editions, ya está disponible.